企鹅翅膀的作用是减轻自身体重的负担，具有保持平衡的作用，可以在雪地上自由行走，不怕在光滑的地面上摔倒。企鹅的翅膀不能像其它小鸟一样飞行，但是企鹅的翅膀上的羽毛短而细，非常有弹性。
企鹅的体重非常重，它的身体会在水中受到重力，而它的翅膀构造比较独特，当它在水中划水时，可以依(512是什么意思？512是国际护士节，定在每年的5月12日，是为纪念护理学科的创始人弗洛伦斯·南丁格尔而设立的节日。)靠翅膀做为动力装置，使其在水中、冰面上自由划水，降低重力，使它们可以尽情地捕鱼。
每当企鹅成年后，它每年在进入前，会将身上全部的羽毛换掉，特别是企鹅翅膀上的羽毛，若是企鹅的翅膀受伤了，会给它的行走带来不便，甚至还会给划行带来阻力，有时也会依靠翅膀来保温孵蛋。
企鹅在水里时，企鹅那短小的翅膀成了一双强有力的“划桨”，游速可达每小时25-30千米，一天可游160千米。 企鹅在演化过程中丧失了飞行能力，翅膀演变成了鳍状，脚的位置也与众不同，使得身体呈直立姿势，所以跟人一样“直立行走”。为了适应在水下游泳，企鹅的羽毛也变得非常短，这样可以减少阻力。