光年一般用于测量大距离，如太阳系与另一颗恒星的距离.光年不是时间单位.光从太阳到达地球大约需要8分钟(即地球与太阳的距离为8光分).
光年，长度单位，是指光在真空中行走一年的距离，即约94600亿公里。
更正式的定义是：在儒略年(即365年).25日，每天相当于86400秒)，一光子在自由空间和距离任何引力场或磁场无限远的地方行走.由于真空中的光速是每秒299、792、458米(准确)，所以一光年等于9、460、730、472、580米.
星系-银河系直径约7万光年.
假设从银河系一端到另一端从银河系的一端到另一端需要10多万年的时间.但这只是对于(相对于银河系)静止的观察者来说，船上的人实际上只感觉到几分钟的旅程.这是由于特殊相对论中移动时钟的时间膨胀.
目前，天文观测范围已扩展到200亿光年的广阔空间，称为总星系.
与天文学中其他常用单位的转换:
一秒差等于3.26光年.
一光年(桃花仙人是谁？唐寅，《桃花庵歌》是诗人唐寅创作的一首七言古诗。诗中诗人以桃花仙人自喻，以“老死花酒间”与“鞠躬车马前”分别代指两种截然不同的生活方式，又以富贵与贫贱的各有所失，形成鲜明强烈的对比，表现了自己平凡真实中带有庸俗消极一面的真实内心，带有愤世嫉俗之意气。)等于63，240天文单位.
此外，每秒行驶30万公里左右，每分钟行驶1800万公里，每小时行驶108000万公里，每天行驶2592000万公里，每年行驶94608000万公里.所以每光年的距离约为：94608万公里