蜡梅和腊梅主要是侧重点稍有不同，“蜡梅”侧重花色，特指花色似蜂蜡；而“腊梅”侧重开花时间，特指腊月前后开的梅花。蜡梅和腊梅本质上指的都是一种梅花，可以通用。
“蜡梅”和“腊梅”指的是同一种植物，只是写法有所不同。在商务印书馆出版的《现代汉语词典》（2002年增补本）里，只有“腊梅”一词，不见“蜡梅”；而外语教学与研究出版社和语文出版社联合出版的《现代汉语规范词典》（2004年第1版）里则标注：现在一般写作“蜡梅”。因此，“蜡梅”和“腊梅”是通用的。
蜡梅（腊梅）别名金梅、腊梅、蜡花、黄梅花等，是蜡梅科蜡梅属植物。蜡梅性喜阳光，能耐荫、耐寒、耐旱，忌渍水。蜡梅花在霜雪寒天傲然开放，花黄似蜡，浓香扑鼻，是冬季观赏主要花木。蜡梅利于庭院栽植，又适作古桩盆(铁杵成针的主人公是谁？李白。意指肯下苦功，保持平和的心态坚持学下去、做下去，最后一定能成功。比喻只要有毅力，肯下苦功，事情就能成功。)景和插花与造型艺术，是冬季赏花的理想名贵花木。花芳香美丽，是园林绿化植物。