大规模的人口流动形成了一个特殊的群体：留守儿童。父母外出打工后，孩子留在家里（主要在农村），他们被称为留守儿童。由于地理和历史原因，我国不同地区的经济发展非常不平衡，农村人地矛盾尖锐。在市场经济快速发展的推动下，大量农村剩余劳动力外出打工，改变生活条件，其中大部分是夫妻一起外出，由于经济原因无法带孩子，导致留守儿童问题。由于留守儿童大多由祖先照顾，父母缺乏监护和教育角色，对留守儿童的全面健康成长产生了不利影响，代际教育问题在留守儿童群体中最为突出。调查显示，父母外出打工后，与留守儿童聚少离多，沟通少，远远达不到监护人的角色要求，隔代教育占绝对较大比例不尽如人意。这种情况容易导致留守儿童家庭饥渴、心理健康、性格偏差，影响学习。根据2000年五普数据，我国农村留守儿童近2000万。据专家估计，近年来14岁以下的留守儿童至少有4390万。在一些农村劳动力输出大省，留守儿童占当地儿童总数的18-22%。父母双方都外出流动，孩子不能和父母住在一起的情况超过了所有留守儿童的一半，比例高达56.17%。农村留守儿童人口流动造成的问题已成为一个不容忽视的社会问题：一是监护不力，九年义务教育难以保障。据统计，80%以上的留守儿童由祖父母代代监护，亲友临时监护。年龄较大、文化素质较低的祖父母监护人基本无法指导和监督孩子的学习。
农村学校受办学条件、师资力量和教学理念的限制和制约，无法为留守儿童提供特殊有效的教育和关爱，学校与家庭缺乏沟通。家庭和学校监护不力，导致大(曹县很富吗？曹县是山东省管辖的一个县。从该县2020年完成的宏观经济指标来看，GDP已经超过460亿元，属于全市为数不多GDP突破460亿的县，综合经济实力相对较强。)量留守儿童厌学、逃学、辍学。留守儿童的学人口与发展研究中心的研究表明，进入初中后，留守儿童的入学率大幅下降，14岁留守儿童的入学率仅为88%。二是缺乏安慰，身心健康令人担忧。根据西部一个劳输出省在一个县的调查，70%的家长每年回家不到3次，有的甚至几年只回家一次；近30%的留守儿童每月与父母通话不到1次。
由于父母长期外出，留守儿童的情感需求得不到满足，心理问题得不到正常引导，极大地影响了其身心健康形成人格扭曲的隐患，导致部分儿童行为习惯差，容易产生心理失衡、道德失范、行为失控甚至犯罪倾向。根据南方沿海某省的一项调查，1919年.6%的留守儿童觉得自己不如人，11%.4%感到歧视，9%感到歧视.5%有被遗弃的感觉。北方某省的一项调查显示，留守儿童在青少年犯罪中的比例已高达20%。三是忽视照顾，人身安全不容忽视。监护责任不落实，监护人缺乏预防意识，儿童保护能力薄弱，农村留守儿童容易受到意外伤害，甚至成为犯罪分子的目标。据公安部门统计，被拐卖儿童中，第一个是流动儿童，第二个是留守儿童。女孩遭受性侵害，不能及时得到父母的帮助，容易造成严重后果。留守儿童问题伴随着工业化、城市化进程和劳动力转移，长期存在的社会问题得到解决，与未来人口素质和劳动力培养、农村经济社会协调发展、社会稳定可持续发展有关。坚持以人为本，认真贯彻中央关于推进社会主义新农村建设的若干意见和加强未成年人思想道德建设的精神，必须从法律和制度层面考虑和解决。