挽歌音乐是写给死者的诗歌，是古人送葬时所唱的歌，由乐曲和歌词两部分组成。
挽歌的本意是指挽柩者所唱哀悼死者的歌，后泛指对死者悼念的诗歌或哀叹旧事物灭亡的文辞。例如清代孙枝蔚《挽范眉生客死燕中》诗：“挽歌但使皆名士，行哭何须是妇人。”
挽歌也指哀悼死者的丧歌，或者以唱丧歌为业的人。
早在春秋战国时期，挽歌就已经产生了，汉魏以后，唱挽歌成为朝廷规定的丧葬礼俗之一。与此同时，挽歌开始冲破送死悼亡的樊篱，有了更广的应用范围，许多士林名流耽爱挽歌，至六朝时代，唱挽歌成为一时之风尚，许多名士借此显示其蔑视礼法、潇洒(sync是什么意思？双区同步温控，sync通俗点说就是同步的意思。按开就是同时调空调一边的温度、风量，另一边也同步调节，不按的话，就是各自调各自的。)不羁的风度。
挽歌独特的悲哀情调和凄丽的美学风格表达了士人以悲为美的美学观念，也是他们独具风神的生存哲学的诗意显现。