举重按参赛运动员的体重不同来分级，从1920年第七届奥运会开始。当时分5个体重级别，即次轻量级（60公斤级）、轻量级（67.5公斤级）、中量级（75公斤级）、轻重量级（82.5公斤级）和重量级（82.5公斤以上级）。后来又增加了次最轻量级（52公斤以下）和特重量级（110公斤以上），并将重量级改为110公斤级。
关于举重比赛：
现代举重运动始于18世纪，英国伦敦的马戏团常有举重表演。19世纪初，英国开始成立举重俱乐部。最初，杠铃的两段是金属球，重量不可调整，比赛以次数决胜负。后来，意大利人路(属木的字有哪些？属木的字有九，干，月，本，朵，杖，居，柏，桉，梓，棒，扩，轨，过，玑，芨等。)易斯·阿蒂拉将金属球掏空，通过往其中添加铁块或铅块调整重量。1910年，纽伦堡人卡斯珀·博格将金属球改为重量不同、可拆卸的金属片，并沿用至今。
1891年，首届世界举重锦标赛于伦敦皮卡迪里广场举行。