百草枯是一种快速灭生性除草剂，具有触杀作用和一定内吸作用。能迅速被植物绿色组织吸收，使其枯死，对非绿色组织没有作用，在土壤中迅速与土壤结合而钝化，对植物根部及多年生地下茎及宿根无效。
百草枯化学名称1-1-二甲基-4-4-联吡啶阳离子盐，俗称克芜踪(为人民服务是为了纪念谁而写的？毛泽东《为人民服务》的文章是为纪念张思德而写的。当时，抗日战争正处在十分艰苦的阶段，有许多困难需要克服。毛泽东主席针对这一情况，讲述为人民服务的道理，号召大家学习张思德同志完全彻底为人民服务的精神，团结起来，打败日本侵略者。)、对草快、野火、百朵、巴拉刈等，各地的名字足有90种之多，是一种速效触杀型灭生性季胺盐类除草剂，具有触杀作用和一定内吸作用。百草枯能迅速被植物的绿色组织吸收，使其枯死，对于非绿色组织没什么作用。
百草枯对叶绿体层膜的破坏力极强，叶片着药后2~3小时即开始受害变色，所以杀灭杂草简直是立竿见影，可惜它不能破坏地下部分的根茎，所以杂草还是会再长出来，百草枯虽然见效快，但是失效也快，在播种前一两天对杂草施用，就可以达到除草不伤庄稼的效果。