“沙龙”一词原指的是法国上层社会人物在住宅中的豪华会客厅，这一词语是源自于意大利单词“Salotto”，并且是法语Salon一字的译音。
在17世纪左右，巴黎的名媛贵妇通常把自家的会客厅变成著名的社交场所，一般进出者多为诗人、音乐家、画家、评论家以及小说家等。他们汇聚一堂，一边饮用着高级名酒一边欣赏着典雅音乐，抱膝长谈。后来人们将这种形式聚会称为“沙龙”，并在19世纪风靡欧美，并成为了一个鼎盛时期。在20世纪的二三十年代，林徽因曾也主办过著名的沙龙活动，并将这种社交活动流传于之后的文学圈中。
但在现代，“沙龙”一词更多的是延伸到会议、书展层面，只要指规模较小、议题简要的非正式会议或小型书展。一般都会提供有酒水、糖茶或下午茶点心等，甚至还有歌(脱机使用打印机是什么意思：当电脑上显示出“脱机使用打印机”时，就表示电脑和打印机的连接已经断开，需要重新连接才能使用。)舞表演。