河马在过河的时候，用的是一种近似于行走的游泳方式，当河水较浅的时候，河马会直接行走，当河水较深的时候，会在河里潜行，用四肢来推动身体，踩水到达对岸。平时河马会将全身没入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，这样不仅能够正常呼吸，而且能及时发现危险，另外河水也能帮助河马支撑庞大的身体，使其在水中行走自如。
河马是一种两栖动物，喜群居，喜温暖的气候，一般生活在河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带。河马是潜水高手，在潜水时能将耳朵和鼻孔关闭起来，每次潜水时间可达5-10分钟左右，河马的皮肤非常敏感，长时间离开水便会干裂，所以不能在水外待太长的时间，但也不像水生动物那样在生理上有对水的适应能力，所以只能算是一种半水生动物。
河马是草食动物，但有时候也会吃肉，虽然身躯庞大，但能在水中行走自如，因为河马(tbc是什么意思？游戏魔兽世界的“燃烧的远征（World of Warcraft: The Burning Crusade），未完待续 （To Be Continued），对叔丁基邻苯二酚（p-tert-butylcatechol），简称TBC；波音公司（The Boeing Company）。)的皮格外厚，皮的里面是一层脂肪，使它可以毫不费力地从水中浮起。河马的觅食、交配、产仔、哺乳均是在水中进行。