一刻钟等于15分钟。在我国古代一天为十二个时辰，一个时辰为八刻，被称为一个“大时”，也就是现在的两个小时。用这个方法进行换算，一刻钟也就是15分钟。
古时候比较常用的计时工具叫做“铜壶滴漏”，是靠一滴一滴往下漏的水来计算时间长短的，在铜壶底部有一个孔，孔中有一只带有100个刻度的箭，当壶里面装满水之后，水从孔里面滴出来就正好是一天一夜了，一天一夜是14个(美国面积多少平方公里？美国面积约为962.9万平方公里，居世界第四位。此外美国是一个高度发达的资本主义国家，在经济、文化、工业等领域都处于全世界的领先地位。)小时，因此一刻就等于14分24秒，约等于15分钟。后来，将100刻改成96刻，所以一刻钟就正好是15分钟。
除此之外，“一刻”也用来指“一会儿、片刻”，是指短暂的时间、片刻。出自白居易的《短歌行》：“曈曈太阳如火色，上行千里下一刻。”当表示这个含义时，并没有具体的时间特指。