氰化物特指带有氰基的一类化合物，由于氰化物的母体是一种气体，所以在气部下加青字，得到现在通行的氰字。而英文中将氰化物与青色相联系，则是因为著名的蓝色染料普鲁士蓝就是一种氰化物。
氰化物的存在与应用
氰化物广泛存在于自然界，尤其是生物界。氰化物可由某些细菌，真菌或藻类制造，并存在于相当多的食物与植物中。在植物中，氰化物通常与糖分子结合，并以含氰糖苷形式存在。(单向好友是什么意思？单向好友意思是：对方QQ好友列表里有你的QQ号，而你自己的QQ好友列表里，却没有显示对方QQ号。)比如，木薯中就含有含氰糖苷，在食用前必须通过反复煮沸将其除去。杏仁中的苦杏仁苷也是一种含氰糖苷，食用杏仁前通常要用温水浸泡以去毒。人类的活动也导致氰化物的形成，汽车尾气和香烟的烟雾中都含有氰化氢，燃烧某些塑料和羊毛也会产生氰化氢。
氰化物被广泛应用于湿法冶炼黄金白银。以冶炼黄金为例，因为金单质在氰离子的络合作用下降低了其氧化电位，从而能在碱性条件下被空气中的氧气氧化成可溶性的金酸盐而溶解，由此可以有效地将黄金从矿渣中分离出来，然后再用活泼金属经过置换反应把黄金从溶液中还原为金属单质。
氰化物的毒性
氰化物的毒性跟氰离子对重金属离子的超强络合能力有关。氰离子主要跟细胞色素P450中的三价铁离子结合，从而使其失去在呼吸中起到的携氧能力，进而使中毒者因中枢性呼吸衰竭而死亡。氰化物中毒一般都极其迅速，临床上常用的抢救方法是用硫代硫酸钠溶液进行静脉注射，同时使那些尚有意识的中毒者吸入亚硝酸异戊酯进行血管扩张来克服缺氧。民间常见的氰化物中毒原因是误食含氰化物的果仁，比如苦杏仁、白果等，所以一定要引起注意。