一氧化二氮的俗称就是笑气，是一种无色而有甜味的气体，因为它有轻微的麻醉作用，吸入后还能使人发笑，所以得名为笑气。
笑气是由约瑟夫·普利斯特里在1772年发现的，后来汉弗莱·戴维和他的朋友在1790年代进行了试验，他们发现这种气体能使病人丧失痛觉，而且吸入后仍然还可以保持意识，不会神志不清。不久后笑气就被当作麻醉剂使用，尤其在牙科领域。因为当时牙医通常没有专职的麻醉师，而诊疗过程中又需要病患保持清醒，能按照医生要求做出口腔反应，所以笑气就给牙医带来极大的方便。
实际上笑气本身并不会对人体产生危害，在一些戒毒所中，吸毒人员戒毒过程中还会用笑气作为替代药物。但笑气进入血液后会导致人体缺氧，如果长期吸食可能引起高血压、晕厥，甚至心脏病发作。长期接触此类气体还可引起贫血及中枢神经系(桃花劫是什么意思？桃花运是命理术数名词，又叫桃花煞。民间说法为“犯桃花”的坏情形，是中国文化中用来形容一个人出现爱情纠葛、异性缘变佳的情形。桃花可分为犯到好的桃花和坏的桃花：好的桃花代表得到良好的异性感情互动；坏的桃花就称桃花劫、桃花煞，指因感情出现纠纷或灾劫。化解方法据说有星命、风水、道术等途径。此外有同名电影、电视剧和歌曲。)统损害等，所以当医学上发现了更好的麻醉剂后，就不再使用笑气作为麻醉剂了。现在笑气更多被应用于助燃剂、火箭氧化剂和食品加工助剂。大家在《速度与激情》这类赛车电影中经常看到使用氮氧加速系统的改装车辆，它的原理就是将笑气、也就是一氧化二氮送入引擎，遇热分解成氮气和氧气，提高引擎燃烧率，从而显著提升速度。