“死党”主要有三种意思：一是指为某人或集团(瓜皮是什么意思？四川人说瓜皮可能有以下三种意义：一是此人是傻子，神经有问题；二是此人不聪明，反应比较迟钝；三是此人是其最喜爱的人，瓜皮是对他的爱称。)出死力的党羽；二是指为朋党效死尽力；三是指关系特别好的朋友。死党本来是贬义词，不过用在朋友的称呼中是贬义褒用，在现代，死党多是用来形容关系非常要好的朋友。
与“死党”比较相似的称呼还有“闺蜜”，意思是闺中密友，不过闺蜜是指女性之间要好、亲密的朋友，而死党可以是同性之间，也可以是异性之间。
“死党”一词出自《汉书·翟方进传》：“案后将军朱博、钜鹿太守孙闳、故光禄大夫陈咸与立交通厚善，相与为腹心，有背公死党之信，欲相攀援，死而后已。”颜师古注：“死党，尽死力于朋党也。”
朋党是指集团、派别，多为争夺权力、排斥异己互相勾结而成，朝堂上自古就有朋党之争，因政见不同结成不同的派系，所率领的党羽互相攻讦、争权夺利，死党就是死忠的党羽。