安禄山出身西域杂胡，据学者所考证，安禄山有可能是粟特人的后裔，他的族群信奉的有可能是祆教，也就是后世人所说的拜火教。
由于安禄山身材魁伟，履历非常，因此他骁勇善战，得以为唐玄宗所赏识。另外他十分狡诈，十分会讨好唐玄宗和杨贵妃，因此获得了唐玄宗的信任，被任命为平卢、范阳与河东三镇节度使。当他手握大权的时候，心生反意，趁着唐玄宗沉迷于声色犬马之中时，(加官进爵是什么刑罚？司刑职员将预备好的桑皮纸揭起一张，盖在犯人脸上，司刑职员嘴里早含着一口烧刀子，使劲一喷，噀出一阵细雾，桑皮纸受潮发软，立即贴服在脸上，然后增加纸张的数量，导致犯人窒息而亡。)掀起了为时八年的安史之乱。
安史之乱对唐王朝有着非常重大的打击，而安禄山在安史之乱时登基称帝，自称大燕皇帝，以为能够享尽人间的荣华富贵。然而在他登基不久，却被自己的儿子安庆绪所杀，死状凄惨。据说他死的时候秘不发丧，在床下挖了一个深达数尺的深坑，草草掩埋。
安禄山之死其影响并未结束，他所掀起的安史之乱，对唐王朝有着转折意义的重大打击，而由于安禄山出身藩镇，同样也让唐王朝对于地方武将心存疑虑，最终导致了唐王朝藩镇割据的局面。