“缄”字的读音是jiān，与尖锐的尖同音，本义是指捆东西的绳索。
在《说文》中解释为，“缄，束篋（qiè(。)）也”，意思是说缄（jiān），是一个捆箱子的绳索。这里所说的缄（jiān）就是绳索的意思。
缄（jiān）也是古代用以固定棺木的绳索，缄（jiān）绳，就是指捆束棺材的绳索，也作“咸绳”。
缄（jiān）用作量词时，指的是用于信件等的装封之物。
如白居易在《初与元九别后忽梦见之》中写道“开缄（jiān）见手扎，一纸十三行。”，这句话是说打开缄（jiān）绳，看到信，信的内容有十三行，这里所说的缄（jiān）指的就是包裹信的绳索。