2月29日通常每四年出现一次，这就是通常说的“四年一(nmsl是什么意思？nmsl原本是骂人的词（母亲去世），被黑粉带节奏，翻译成了never mind the scandal and liber（永远不要理会谣言和重伤）。因此，不少网友原本不知道该词的意思，还都以为是一个正能量的好词。)闰，百年不闰，四百年再闰”，但这种规律并不是固定的。
2月29日只在闰年出现，普通年份能被4整除，且不能被100整除的，是闰年；世纪年份能被400整除的也是闰年。比如1880年、1884年、1888年、1892年均为闰年，每个闰年之间相隔四年，1896年、1904年也为闰年，但之间相差八年。
这是因为1900年并不是闰年，1900年能被4整除，也能被100整除，因此并不是闰年，这一年也没有2月29日。
2月29日被称为闰日，地球围绕太阳运转一周的时间间隔约为365.2422天，而国际通用的日历上每年只有365天，也就是说，每隔4年日历上就要多出将近一天的时间。
为了解决这个余数，年数不为100的倍数且能被4整除和年数为100的倍数且能被400整除的就额外增加一天，这一天为闰日，即2月29日。