袁世凯何时实授直隶总督
1901年11月7日，身任直隶总督兼北洋大臣、议和全权大臣的李鸿章病死，同一天，朝旨特简山东巡抚袁世凯署理直督兼北洋大臣。“直隶为近畿襟带之地，北洋乃通商辐辏之区”，直隶总督兼北洋大臣这个官职极为重要，除了统办直隶省的政事外，还管理北洋海防，拱卫京师，办理招商、电线等洋务，在全国各省督抚中权力最大，品级最高。这一人事任命上的重大变动，对袁世凯个人仕途升迁、对晚清历史演变都产生了举足轻重的影响。
在20世纪最初的几年里，袁世凯名义上虽然只是地方官性质的北洋大臣、直隶总督，但实际上由于西太后对他的信任，兼有后台庆亲王奕劻，以致所有军国大事，无不先咨袁而后行，“朝有大政，每由军机问诸北洋（指袁）”一时天津竟成为北京的外府，使者往来，络绎不绝。12月28日，慈禧太后以袁世凯等共保东南疆土……卓著功勋，特授予太子少保。从此，袁世凯位列疆臣之首，并且有了崇高的“宫保”称号，登上了宦途的最高层，而“袁官保”的称呼一直用到他成为民国的总统。
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袁世凯上任后，立即前往北京，并布置其已经入卫京师的武卫右军姜桂题部，严密布置，维持治安，准备迎接西太后安返北京。到12月底，慈禧及出逃官员经过两个多月的长途跋涉，终于进入直隶境内。袁世凯来到省界接驾，以表示对慈禧的恭敬，甚得慈禧太后的满意，3天后袁世凯护送太后进京，慈禧对他更加赏识，当场赏他穿黄马褂、在紫禁城内骑马。5个月后，慈禧太后正式任命袁世凯为直隶总督兼北洋大臣。
光绪二年（1876年），17岁的袁世凯在老家河南成婚。以后，他陆续纳了9位如夫人，生了32位子女。
元配妻子于氏，河南沈丘县人，是淮阳乡绅于贯一的三女儿，恪守的是“女子无才便是德”的训诫。于贯一的父亲是个“蓝翎候选都司”，是淮阳的首富，袁家在项城也是门楣显赫，这是一桩门当户对的婚姻。袁于二人1876年底结婚，于氏比袁世凯大一岁，两年后生有长子袁克定。
大夫人沈氏，江苏崇明县人，幼失(hb是什么意思？一种硬度或灰度居中的铅笔；血红蛋白的英文缩写；生日快乐的英文缩写；网络用语中表示红包。)怙恃。1881年在上海青楼与袁世凯相识，沈氏以身相许，袁世凯亦乐不思蜀，两人情好日密，但沈氏奉劝袁世凯追逐功名并资助盘缠。袁世凯发迹后，沈氏以大太太的身份出现。沈氏一生无所出，后过继袁克文为子。
二夫人白氏，朝鲜人，1885年袁世凯任驻朝鲜商务代表时，娶朝鲜王妃的妹妹金氏为如夫人，白氏是金氏的陪嫁丫头。白氏生了四子二女：长女伯祯、五子克权、七子克齐、十子克坚、十二子克度和六女箓祯。
三夫人金氏，朝鲜人，出身望族，世有贵显。原以为嫁给袁世凯做“正室”，没想到和自己的丫头一起做了如夫人。金氏生了二子和三女：次子克文、三子克良、三女叔祯、八女环祯（早亡）、十女琮祯。次子克文过继给大夫人沈氏。三女叔祯（袁静雪）后来认为自己的母亲长期承受精神苦闷的重压，遂成为一个性格古怪的人。